Da ba dee da ba di

La victoire démocrate aux États-Unis est claire, tant sur la Chambre des représentants que sur le Sénat. Que signifie la prise du pouvoir au Congrès pour le secteur de la tech ? S’il est encore trop tôt pour établir des prévisions sur l’ensemble de l’industrie, un domaine en particulier va être rapidement concerné : l’IA.

Les pronostics semblaient clairs depuis des semaines, mais la victoire des démocrates est pour le moins éclatante à l’issue des midterms américaines. Ces élections se produisent pour rappel à mi-mandat du président élu et lui sont généralement défavorables. Dans le cas présent, le désaveu pour Donald Trump est cinglant, puisque les démocrates vont contrôler les deux chambres du Congrès, qui appartenaient toutes deux aux républicains jusqu’à présent. Le changement se fera officiellement en janvier.

Comme le signale notamment Reuters, le président américain paye la guerre déclenchée contre l’Iran le 28 février, la flambée des prix des carburants ou encore, de manière générale, le coût de la vie dans le pays. Reuters cite un sondage en sortie des urnes, selon lequel 75 % des personnes interrogées ont indiqué être « en colère » ou « insatisfaites » de la direction prise par les États-Unis. 70 % ont également dit souhaiter un rôle renforcé du Congrès sur le contrôle de l’exécutif.

Ces élections ont également une caractéristique particulière : le secteur de la tech, tout particulièrement l’intelligence artificielle, a joué un rôle. Les entreprises concernées vont devoir s’adapter.

Désaveu pour les milliardaires de la tech

Si l’on en croit CNBC, le scrutin est un désaveu des milliardaires de la tech. Les démocrates auraient ainsi pris le Congrès sur fond de mécontentement face aux prix, à la corruption, mais aussi face à la construction des centres de données pour l’IA. Des datacenters dont l’installation est devenue hautement politique ces derniers mois.

Toujours selon CNBC, le Texas concentre une grande partie des projets prévus. La nouvelle gouverneure Gina Hinojosa a fait campagne pour suspendre les nouveaux projets jusqu’à l’adoption de règles plus strictes, autrement dit un moratoire.

Business Insider et TIME s’intéressent de leur côté à Elon Musk, premier donateur du cycle électoral, avec au moins 446 millions de dollars, dont la moitié pour le seul Texas via des super PAC alliés, sans pour autant empêcher l’État de basculer. Un changement conséquent d’ailleurs, puisque non seulement le Texas n’avait pas eu de gouverneur démocrate depuis 1988, mais le nouveau sénateur élu, James Talarico, l’emporte avec 10 points d’avance sur son adversaire Ken Paxton.

Ils vont l'utiliser maintenant ?

Le CNRS vient de souscrire à la plateforme de messagerie Partage de Renater. L’organisme de recherche affiche ainsi une volonté de « gagner en souveraineté numérique ». Les 50 000 boites emails de l’organisme doivent maintenant être gérées par le même service qu’une bonne partie des établissements de l’enseignement supérieur français.

Après avoir officiellement annoncé en début d’année l’abandon des licences Zoom au profit de l’utilisation de l’outil Visio de la Suite Numérique de la Dinum, le CNRS veut s’afficher « souverain » concernant la gestion des boites emails de ses agents.

La direction du CNRS, qui a changé de PDG en juin, veut continuer la « démarche de sortie des GAFAM » déjà amorcée et « plus particulièrement sa sortie de Microsoft » affirme-t-elle dans un communiqué [PDF].

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Départ d’une solution Exchange hébergée chez un prestataire

Les emails du CNRS étaient jusque-là gérés via le logiciel Exchange de Microsoft et hébergés chez un prestataire externe (sur lequel l’organisme ne donne aucune information).

C’est maintenant avec la solution du logiciel libre Zimbra qu’ils seront traités. De fait, le CNRS se plie aux choix techniques du GIP Renater car il utilisera sa solution nommée « Partage » qui s’affiche comme un « service de messagerie collaborative » s’appuyant, entre autres, sur Zimbra.

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En février, le directeur de Renater, Boris Dintrans, mettait en avant, dans une interview pour Next cette solution. Parmi les acteurs du numérique de l’enseignement supérieur et la recherche français, « on est les seuls à proposer 850 000 boîtes mails via notre solution Partage », nous expliquait-il. « Elle est utilisée par 83 établissements. Nous avons aussi un antispam qui protège Partage, mais aussi les établissements qui ne sont pas sur Partage avec 3,5 millions de boîtes mails protégées. Sur le volet messagerie, ce qu’on fait est unique ».

Dans le communiqué annonçant cette migration, Boris Dintrans se réjouit : « Accueillir le CNRS sur PARTAGE, c’est permettre de sécuriser les données scientifiques en s’appuyant sur un logiciel libre et sur l’ensemble de nos infrastructures en propre (datacentres et réseaux de communication) ». Il ajoute que la roadmap de Partage « vise 1,5 million d’utilisateurs d’ici 2027, un déploiement rendu possible notamment par la mise en production d’un nouveau stockage objet permettant [à Renater] de monter en puissance sans compromettre la souveraineté des données ».

Économie annoncée de 3,5 millions d’euros par an

Côté CNRS, on met aussi en avant « l’optimisation des coûts informatiques ». Sans dévoiler ni l’offre choisie chez Renater ni le prix global que paye l’organisme de recherche au GIP, le CNRS affirme que « cette migration permet également de réaliser des gains financiers, de l’ordre de 3,5 millions d’euros par an ». Cela lui permet aussi de mettre l’étiquette à la mode de la « souveraineté » en arguant que l’hébergement de Renater est « 100% français ».

L’organisme explique qu’il y avait 50 000 boites mails à migrer, en comptant celles des 35 000 agents du CNRS mais aussi les boîtes partagées et de service. Reste à savoir si les agents du CNRS vont en profiter pour s’approprier cette messagerie. En effet, les chercheurs du CNRS qui sont intégrés aux UMR ont souvent pris l’habitude d’utiliser les boites mails fournies par les autres tutelles et n’utilisaient l’email @cnrs.fr que pour communiquer avec leur administration interne.

Certains nous font déjà remonter que, même si le changement vers une solution plus souveraine leur semble aller dans le bon sens, l’application web se bloque quand la page est restée ouverte trop longtemps, qu’il est impossible d’envoyer des pièces jointes avec les calendriers partagés ou encore que la synchronisation avec Thunderbird est trop complexe.

Força al canut

Google a annoncé mardi 3 novembre que ses outils d’IA seraient maintenant coupés par défaut pour les comptes élèves de son programme commercial dédié aux acteurs de l’éducation aux États-Unis (K12), à moins que l’administrateur ne les active manuellement. Un détail fait toutefois polémique : il ne sera pas possible d’activer la recherche sans IA.

Depuis 2013, Google développe une gamme de produits et de services adressés spécifiquement au monde de l’éducation et son offre Google Classrooms lui a permis d’occuper une position de choix au sein du K-12, le système scolaire des États-Unis allant de la maternelle (Kindergarten) au secondaire (grade 12). La firme y revendique en effet plus de 150 millions d’utilisateurs, élèves ou enseignants, à qui elle prodigue des outils allant de la conception des cours jusqu’à la gestion des devoirs, en passant bien sûr par la recherche ou l’intelligence artificielle générative.

En août dernier, Google s’était attiré les foudres d’une partie de la communauté éducative états-unienne en annonçant l’activation par défaut d’un accès aux outils Gemini aux élèves des établissements souscripteurs de son offre Classroom, alors que ces derniers étaient précédemment réservés aux étudiants de plus de 18 ans. De la ville de New-York au comté de Los Angeles, plusieurs organisations de parents d’élèves s’élèvent en effet contre l’assaut mené par les entreprises de l’IA en direction du monde de l’éducation, craignant que la diffusion précoce d’outils d’intelligence artificielle générative interfère avec l’apprentissage scolaire.

Google passe à l’opt-out pour l’IA mais aussi pour la recherche

Mardi 3 novembre, Google a voulu donner des gages de confiance aux responsables et parents inquiets, en passant d’une logique d’opt-out (activation par défaut, l’utilisateur retire son consentement) à l’opt-in (désactivé par défaut, l’utilisateur doit accepter explicitement) : le moteur de recherche a annoncé que les fonctions d’IA seraient bientôt désactivées par défaut, et c’est à l’administrateur du compte Google Classroom qu’il appartiendra de les activer.

Il semble toutefois y avoir un hic, et de taille : d’après Chris Phillips, vice-président en charge de l’éducation chez Google, l’accès aux outils de recherche de Google (son moteur principal) sera conditionné à l’activation des fonctions IA. C’est en tout cas ce qu’a déclaré l’intéressé au New York Times, dans un article daté du 3 novembre : si un établissement interdit l’IA, les élèves « n’auront pas accès à la recherche et recevront un message de leur école les informant de son indisponibilité ».

« La recherche et l’IA sont profondément intégrées », justifie-t-il encore.

Cette déclaration a rapidement suscité des réactions outrées de personnalités politiques notoirement favorables à une régulation de l’IA. « Le président Trump a affirmé que les oligarques de l’IA pouvaient s’autoréguler parce qu’ils « aiment notre pays ». Maintenant, Google menace les écoles : si vous empêchez vos élèves d’utiliser l’IA, nous couperons votre accès à Google Search. Ce n’est pas de l’amour. C’est de l’extorsion », a fustigé le sénateur démocrate Bernie Sanders.

Même son de cloche du côté de Zohran Mamdani, maire de New-York, qui a récemment fait mettre en place un moratoire interdisant l’utilisation de l’IA à l’école avant le huitième grade (équivalent de notre classe de quatrième) : « Google tente d’utiliser son pouvoir de monopole pour imposer l’IA dans nos écoles publiques. Aucune entreprise ne devrait avoir le pouvoir de dicter la manière dont nous enseignons à nos enfants. Nos écoles publiques existent pour servir les élèves, et non pour augmenter les marges bénéficiaires des géants de la technologie ».

Google promet un réglage granulaire

Google a rapidement tenté d’éteindre la polémique dans un message publié sur X précisant les nouveaux réglages attendus sur les comptes Classroom :

« Les annonces d’aujourd’hui offrent plus de choix aux établissements scolaires. Voici ce que nous avons annoncé :
– Gemini, Gemini Notebook et la Recherche seront désactivés par défaut. Cette décision fait suite aux demandes des écoles primaires et secondaires qui souhaitent un meilleur contrôle de l’utilisation des services d’IA par les élèves.
– Les établissements scolaires gardent le contrôle : ils peuvent activer individuellement un, deux ou tous ces services. »

Ce message présenté comme une clarification ne signifie cependant pas que Google désavoue les propos tenus par son vice-président au New York Times. Le moteur de recherche écrit en effet dans le même temps que le fonctionnement de la Recherche dans les établissements scolaires sera revu pour que les fonctions d’IA générative soient mieux adaptées aux visées pédagogiques :

« Plus précisément, le mode IA et les Aperçus IA proposeront un apprentissage guidé étape par étape à travers la résolution de problèmes, afin que les élèves n’obtiennent pas de réponses rapides à leurs devoirs. »

Autrement dit, les administrateurs pourront bien désactiver Gemini et Gemini Notebook, mais s’ils souhaitent activer la Recherche pour leurs élèves, cette dernière sera bien accompagnée des Aperçus IA (AI Overviews, les résumés générés par IA qui apparaissent en tête de la liste de résultats) et du mode IA (qui permet d’enclencher une discussion depuis la page de résultats).

Des recherches nourries à l’IA mais « guidées » pour l’apprentissage

Google affirme toutefois que les fonctions d’IA associées à la recherche tiendront compte du contexte de l’éducation, grâce à leur bascule vers un mode baptisé Guided Learning (Apprentissage guidé). Annoncé en août dernier, au moment de l’activation par défaut des fonctions IA, celui-ci est censé adapter le comportement des LLM pour que ces derniers ne se contentent pas simplement de fournir une réponse prémâchée à l’élève, mais l’accompagnent dans son raisonnement.

« Par exemple, si un élève colle un problème de physique complexe ou demande de l’aide pour rédiger un compte rendu de lecture dans la Recherche, des suggestions l’aideront à développer son esprit critique et à approfondir sa compréhension des concepts, sans lui donner directement la réponse », décrit Google. Le mode Guided Learning fait actuellement l’objet d’un projet pilote auprès de quelques établissements et devrait être déployé plus largement « dans les prochains mois ».

Pour Google, ce mode et les options de paramétrage sont de nature à répondre aux inquiétudes de la communauté éducative. « Nous continuerons à collaborer étroitement avec [les enseignants]pour leur offrir davantage de choix, de contrôle et une recherche d’apprentissage améliorée », assure le moteur.

En définitive et malgré cette tentative de clarification, l’accès à la recherche reste tout de même conditionné à l’activation des fonctions IA intégrées. « Vous proposez peut-être plus d’options, mais vous n’offrez AUCUN choix concernant la recherche sans aperçus basés sur l’IA. C’est ce que les écoles ont demandé, pas l’intégration de l’IA à tous les niveaux, au mépris des conséquences néfastes pour les enfants », dénonce sur LinkedIn Tracy Pizzo Frey, une ancienne employée de Google, un temps en charge de l’offre Éducation du moteur.