Reddit, qui se considère comme le “cœur d’internet” ou comme sa première page, n’autorisera plus les utilisateurs sans compte à accéder à tout son contenu. Il s’agit d’un changement majeur pour cette communauté, qui a toujours été entièrement accessible sans connexion préalable.

To boldly go where Reddit has never gone before.

Reddit prépare un tournant majeur : imposer aux utilisateurs la connexion à un compte pour consulter les contenus. La plateforme veut protéger ses données des moissonneurs IA et mieux cibler ses publicités.

Sous la pression des bots moissonneurs de données, et pour protéger son activité, Reddit va opérer un changement de taille. Depuis sa création il y a 21 ans, la plateforme est en accès libre : on peut y lire tous les contenus sans avoir de compte. Cela va changer : le directeur général Steve Huffman a en effet annoncé qu’il faudra se connecter au préalable avant d’accéder à Reddit.

« C’est un changement majeur pour Reddit : depuis vingt ans, nous permettons d’accéder à la quasi-totalité du site sans être connecté », écrit-il. « Et je ne sais pas pour vous, mais pour moi, dont la vie a été façonnée par l’internet ouvert, c’est aussi un grand changement. J’en suis toutefois arrivé à la conclusion que c’est la bonne décision pour notre plateforme et pour notre entreprise. »

Reddit veut reprendre le contrôle de ses données

Les premiers tests débuteront dans les prochains mois dans quelques pays (en dehors des États-Unis). Reddit étudiera l’impact sur l’expérience utilisateur et sur l’ensemble de son écosystème, « déterminer où fixer les bonnes limites ». La question de la page d’accueil de Reddit se pose : pour Steve Huffman, il est en effet important que les internautes puissent la consulter sans être connecté. Il faut également que les visiteurs puissent consulter le contenu sur lequel pointait un moteur de recherche ou une source externe.

Pour justifier cette évolution majeure, le dirigeant avance plusieurs raisons : d’abord, la nécessité de personnaliser l’expérience pour chaque utilisateur. Reddit est devenu une plateforme tellement énorme que « sans personnalisation, elle n’est plus pertinente. Ou pire, elle ne fonctionne plus ». Huffman veut cependant être très clair sur la nature de la connexion :

« Quand nous parlons de se connecter, il s’agit simplement de se connecter à un compte. Nous n’avons pas besoin de votre nom. Nous n’avons pas besoin de savoir qui vous êtes. Nous n’avons pas besoin de connaître votre identité. Honnêtement, nous ne voulons pas la connaître. Reddit ne l’exige pas — et ce changement ne modifie rien —, pas plus que notre activité publicitaire. »

Il s’agit aussi (et surtout ?) de protéger l’activité de l’entreprise des bots collecteurs de données, pour entraîner des modèles d’IA par exemple. La grande majorité des accès non autorisés à la plateforme se font sans connexion. Reddit entend continuer à signer des accords de licences d’utilisation de ses données, comme c’est le cas avec Google depuis 2024.

La publicité ciblée et l’IA au cœur du changement

Il est aussi plus facile de présenter de la publicité ciblée à un utilisateur connecté avec son compte. « C’est mieux pour nos résultats financiers », admet Huffman, « mais aussi pour les utilisateurs. Une publicité non ciblée, c’est tout simplement de l’espace perdu pour tout le monde. »

L’annonce tombe en même temps que les résultats du 3ᵉ trimestre au cours duquel Reddit a essuyé un recul du trafic provenant des moteurs de recherche, une baisse « sensible » déplore Huffman dans sa lettre aux actionnaires (PDF). Cette baisse touche surtout les visites sans connexion et sur le web.

En octobre, ce trafic a continué de diminuer, avec plus d’un million de visites en moins chaque semaine en moyenne. Les utilisateurs connectés et ceux de l’application mobile (Reddit est extrêmement agressif pour pousser les utilisateurs de smartphones à installer son app) représentent toujours plus de 80 % de la monétisation de l’entreprise.