De l'exploitation de l'homme par l'homme pour l'IA

La course à l’IA pousse certains sous-traitants, principalement irlandais, à s’inspirer des méthodes managériales états-uniennes et à exploiter les travailleurs venus d’Europe de l’Est notamment, qui maîtrisent mal l’anglais, accumulant les accidents du travail.

Les « travailleurs du clic » sous-payés dans des pays pauvres pour entraîner les modèles de langage ne sont pas les seuls à être exploités et maltraités par leurs employeurs engagés dans la course à l’IA. Une enquête de cinq mois menée par Investigate Europe avec des médias partenaires dans neuf pays, dont Le Monde, révèle que, ces deux dernières années, les pratiques dangereuses se sont multipliées sur les chantiers de data centers dans plusieurs pays européens.

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Il y est notamment question de trois accidents mortels, de nombreux cas d’électrocution, brûlures et blessures graves. Le recours aux sous-traitants, lui-même facilitant l’embauche de travailleurs étrangers, notamment roumains, y est pour beaucoup.

Pour construire ces centres de données, les entreprises de la tech et leurs sous-traitants de construction, « principalement irlandais, importent pour beaucoup sur le sol européen des pratiques américaines, souvent antisyndicales et au mépris des normes de travail locales », résume Le Monde.

« On observe une tendance similaire sur des sites partout en Europe », explique James McCabe, représentant régional de « Unite the Union », un syndicat irlandais et britannique regroupant plus de 1,2 million de salariés :

« Partout où nous avons rencontré des sous-traitants irlandais travaillant dans les centres de données de géants de la technologie, nous avons constaté un manque d’accès normal et effectif des syndicats, des difficultés à obtenir des informations, ainsi que de graves préoccupations concernant des infractions au droit du travail et l’exploitation des travailleurs. Partout. »

Un début d’épidémie (cachée) de tuberculose

Certains travailleurs se voient ainsi contraints à devoir effectuer des heures supplémentaires, les poussant à l’erreur. D’autres ne sont pas déclarés, et ne bénéficient donc pas de la protection sociale à laquelle ils ont pourtant droit. Les instructions, en anglais, sont parfois mal transmises ou interprétées.

Les conditions de vie sur les chantiers sont elles aussi parfois déplorables. Dans un chantier de construction d’un centre de données pour Microsoft, en Suède, un Roumain est « tombé gravement malade », avant que ne lui soit diagnostiquée, après plusieurs passages à l’hôpital, une « tuberculose active ».

Il vivait en effet dans une unité modulaire où 14 hommes se partageaient une seule salle de bains, avec un trou condamné par des planches par lequel les rats se faufilaient depuis des mois, sans chauffage et avec un système de ventilation en panne.

La caisse ou la casse

Intel, Amazon, Google : les trois entreprises souffrent en Bourse avec des reculs prononcés. L’action d’Intel en particulier dévisse de quasiment 30 % à Wall Street. Coup de semonce passager ou explosion de la bulle ?

Plus dure sera la chute pour Intel. En Bourse, la baisse de l’action du groupe flirte actuellement avec les 30 %. Celle d’Amazon est de 2 %. Ce jeudi 29 octobre, Alphabet a lâché 13 %, soit environ 500 milliards de dollars de capitalisation – le pire recul depuis janvier 2025 et le dégonflage de 595 milliards de NVIDIA.

Intel rattrapé par la crise du PC

La facture colossale de l’IA inquiète les investisseurs, mais les raisons de ces sanctions boursières diffèrent d’un groupe à l’autre. Intel paie surtout des prévisions médiocres pour le 4ᵉ trimestre, avec un chiffre d’affaires attendu de 15,5 milliards de dollars (contre 16,5 milliards au 3ᵉ trimestre) et une marge brute en recul de 6,1 points, à 38 %. La situation sur le marché du PC est un gros point noir : la division essuie en effet un recul de 5 % sur un an et de 9 % par rapport au précédent trimestre.

Surtout, le groupe prévoit une baisse supplémentaire de plus de 20 % de cette activité au 4ᵉ trimestre. Sans surprise, la crise de la mémoire et les prix qui flambent désespèrent la demande, et la situation ne va pas s’arranger de sitôt. Pour le reste, la performance d’Intel pour le 3ᵉ trimestre demeure solide avec un chiffre d’affaires en progression de 20,9 % et un résultat opérationnel ajusté de 3,2 milliards.

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Des investissements colossaux qui ne rapportent pas encore

Du côté d’Amazon, les investissements dans l’IA absorbent davantage de trésorerie que le groupe n’en génère. L’objectif pour l’année 2026 est toujours de dépenser 220 milliards de dollars dans les infrastructures (capex). Sur les douze mois terminés fin septembre, le flux de trésorerie disponible est négatif de 42,4 milliards, contre un positif de 14,8 milliards il y a un an.

Les activités d’Amazon ont bien généré de l’argent, mais les dépenses d’investissement ont dépassé ces rentrées de plus de 42 milliards de dollars sur douze mois. Cela ne signifie pas que ses comptes sont à découvert : le groupe doit financer cet écart en mobilisant ses réserves ou d’autres ressources. L’entreprise peut compter sur l’excellente santé d’AWS dont le chiffre d’affaires a progressé de 39,3 %, à 46 milliards de dollars.

Amazon Web Services représente 23 % des ventes du groupe (201,9 milliards), mais 63 % de son résultat opérationnel (17,8 milliards sur un total de 28,1 milliards sur le trimestre). La poule aux œufs d’or continuera de produire ses effets bénéfiques sur les résultats à venir d’Amazon ; Andy Jassy, le directeur général, prévoit une croissance d’AWS supérieure à 40 % en 2027 comme en 2028.

Microsoft la tête dans le nuage

Les boursicoteurs ont sanctionné Google pour une raison similaire : une trésorerie disponible négative. Alphabet, la maison mère, a généré 42,3 milliards de dollars de trésorerie opérationnelle au 3ᵉ trimestre, mais elle a dépensé 51,4 milliards en investissements (majoritairement dans les infrastructures IA). Résultat : un flux de trésorerie disponible négatif de 9,1 milliards, après un déficit de 5,9 milliards au deuxième trimestre. Sur douze mois, l’indicateur reste cependant positif de 19,7 milliards, alors que celle d’Amazon est négative.

Dans le cas de Google, les investisseurs ont surtout sanctionné le fait que l’IA rapporte encore trop peu par rapport aux investissements.

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Autre poids lourd qui a publié ses résultats trimestriels cette semaine : Microsoft. L’annonce de ces chiffres le 28 octobre au soir n’a pas provoqué de panique boursière le lendemain, l’action ayant terminé la séance presque à l’équilibre (−0,16 %).

L’entreprise a enregistré un chiffre d’affaires de 92,3 milliards de dollars (+ 19 %), pour un bénéfice net de 36,6 milliards (+ 32 %). Azure est le joyau de Microsoft avec une croissance du chiffre d’affaires de 48 %. En revanche, le vilain petit canard de la bande, en dehors de Xbox toujours dans le rouge, est l’activité Windows et appareils dont les revenus ont chuté de 22 %.

L’éditeur a généré 58 milliards de dollars de trésorerie opérationnelle et décaissé 39,4 milliards en investissements, soit deux fois plus qu’un an auparavant. Il lui reste donc un excédent de 18,6 milliards, un chiffre certes en baisse de 27 %. Prochains résultats très attendus : ceux de NVIDIA, programmés pour le 17 novembre.

On y verra alors un peu plus clair sur le marché de l’IA, mais pour le moment ces secousses peuvent difficilement être interprétées comme un signe sûr de l’éclatement de la bulle. Il s’agit surtout de sanctionner des résultats et des prévisions propres à chaque entreprise, sur des marchés qui s’emballent facilement dans un sens ou dans un autre.

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Taxman

Le Parti socialiste avait réussi à faire passer sa « taxe au gigaoctet » censée faire contribuer les géants du numérique à l’infrastructure française. Une taxe finalement rejetée lors du vote lapidaire du volet recettes du projet de loi de finances 2027.

Mise à jour du 5 novembre à 21h04. La partie recettes du projet de loi de finances 2027 a été rejetée à l’unanimité par l’Assemblée : 458 voix contre, aucune voix pour, pas même un député macroniste. Cette première partie n’ayant pas été adopté, c’est tout le texte qui est rejeté.

À l’AFP, le Premier ministre Sébastien Lecornu relativise : « C’est le scénario classique, puisque c’est ce qui se passe depuis trois exercices budgétaires, depuis l’automne 2024 ». Le texte proposé par le gouvernement avait été largement modifié par les députés avant le vote. Le projet de loi reste en piste, il sera examiné à partir du 20 novembre au Sénat, mais dans sa version initiale. Donc avant l’adoption surprise du fameux amendement sur la taxe au gigaoctet qui a fait tant parler.

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Article original du 30 octobre. Cet été, le Parti socialiste a exposé son projet politique pour les prochaines années. Nous en avions détaillé le pan numérique qui incluait une taxe de 0,10 euro par gigaoctet distribué par les géants du numérique sur le territoire pour financer « l’infrastructure du réseau » français.

11 députés dans l’hémicycle ont suffi

Dans une ambiance très incertaine sur le vote final de la loi de finances 2027, il semble avoir fait un pas symbolique dans ce sens. En effet, le député PS Laurent Lhardit avait déposé un amendement portant sur la création d’une taxe sur les producteurs de données numériques, qui a été adopté ce vendredi 30 octobre à l’Assemblée. Il a été voté dans un hémicycle quasiment vide : en effet, comme le relate le compte rendu de la session, seuls 35 députés étaient présents, 21 se sont exprimés et 11 ont voté pour.

Ce texte institue « une taxe assise sur les flux de données numériques émises par les fournisseurs de contenu et acquittée par ces derniers ».

Il demande aux fournisseurs d’accès à Internet « et toute entreprise proposant un service d’accès à internet aux ménages et entreprises » de mettre en place une procédure de collecte des quantités de données transitant vers leurs clients en identifiant l’émetteur de ces données. Cette collecte doit être faite, selon le texte, de façon anonymisée et consolidée. La procédure doit être supervisée par l’Arcep.

« Lorsqu’un émetteur de données utilise un réseau de diffusion de contenus visant à mettre en cache le contenu à proximité des utilisateurs finaux, la quantité de données émises est considérée égale à la somme des flux sortant du réseau de diffusion », ajoute le texte : « L’émetteur est redevable d’une taxe égale au produit de la somme des volumes de données produits et relevés par les fournisseurs d’accès à internet exprimés en gigaoctet et 0,055 euros ».

Un rendement de 10 milliards espéré

En séance, Laurent Lhardit a affirmé que « son rendement est estimé à 10 milliards d’euros. La taxe serait principalement acquittée par les géants mondialisés du numérique, puisqu’ils émettent l’immense majorité des flux adressés aux abonnés internet en France ».

Il a ajouté que cette taxe devrait rétablir une « équité fiscale entre l’économie implantée de nos commerces, qui souffrent tant aujourd’hui, et les géants du commerce en ligne, américains et asiatiques, qui échappent très largement à l’impôt si l’on considère la valeur financière qu’ils retirent de leurs activités sur le marché français ».

Le rapporteur général de la commission des finances, Philippe Juvin, a exprimé le désaccord de cette commission : « le risque est [que les GAFAM] répercutent le poids de cette taxe sur les annonceurs. Avis défavorable », affirmait-il.

Une taxe à l’avenir très incertain

Côté gouvernement, David Amiel a lui aussi exprimé un avis défavorable : « le dispositif que vous proposez obligerait à disposer de capteurs de flux, ou, à tout le moins, à mesurer ceux-ci au niveau des terminaux individuels de réception ». Il a aussi estimé que « la moitié de la taxe –⁠ soit tout de même 5 milliards d’euros selon votre proposition – ne pèserait pas sur les grandes entreprises du numérique mais sur des fournisseurs de contenus de plus petite taille, notamment sur des fournisseurs français ».

Reste que le futur de cette taxe est assez flou. En effet, il est peu probable qu’elle soit votée par le Sénat à majorité LR. De plus, il n’est pas certain que le budget soit lui-même voté par le parlement. La présidente de l’Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet, a d’ores et déjà appelé le Premier ministre, Sébastien Lecornu, à utiliser l’article 49.3 pour couper court aux débats, dans un entretien au Figaro ce mardi 27 octobre. Le gouvernement aurait tout le loisir de ne pas inclure cet amendement, même voté, au texte sur lequel il engagerait sa responsabilité.

Le vol crypto du siècle

Le casse crypto du siècle. La plateforme Binance a suspendu une partie des transactions après qu’elle a été victime d’un piratage de grande ampleur. 6,3 milliards de dollars en cryptomonnaies ont été dérobés.

Binance a confirmé être victime d’un vol de cryptos ce jeudi 29 octobre, et suspendu les dépôts et les retraits dans la foulée. Ce sont 6,3 milliards de dollars qui ont été subtilisés : l’ordinateur portable d’un ingénieur DevOps aurait permis à un pirate d’accéder à un service interne et de soumettre des transactions de retrait non autorisées, explique la plateforme. Elle a toutefois précisé depuis que son enquête avait mis au jour d’autres points d’intrusion.

Binance promet de couvrir les pertes

L’entreprise a obtenu, avec ses partenaires, le gel d’environ 3 milliards de dollars d’actifs. Les émetteurs de certains stablecoins peuvent placer les adresses des pirates sur liste noire : les jetons concernés sont alors bloqués, ce qui empêche leur transfert ou leur conversion dans d’autres cryptos.

Binance promet aussi de couvrir l’intégralité des pertes avec ses propres ressources et un fonds de protection des utilisateurs (SAFU). Sur les 6,3 milliards de ressources propres qui serviront à couvrir l’incident, 5 milliards sont détenus dans les mêmes cryptos que celles subtilisées. Binance procède actuellement à l’achat du montant restant sur les marchés pour « reconstituer les avoirs dans chacune des cryptomonnaies concernées et combler tout manque ».

Selon le dernier message officiel posté sur les réseaux sociaux, le groupe continue de « localiser, geler et récupérer » des fonds supplémentaires. Les retraits devraient reprendre dimanche matin, a précisé l’entreprise qui assure que les dépôts n’ont pas été affectés.

Un casse record qui porte la signature de la Corée du Nord

L’attaque, « complexe », est la plus importante du secteur, devant celle qui avait frappé l’exchange Bybit l’an dernier (1,5 milliard de dollars). Dans les deux cas, il s’agirait d’un hack orchestré par des pirates nord-coréens, plus spécifiquement du groupe TraderTraitor à l’origine des deux casses.

« Il s’agit d’un vol commandité par un État, d’une ampleur qu’aucun groupe criminel n’approche, dont les recettes financent les programmes d’armement de la Corée du Nord », affirme Tom Robinson de la société Elliptic cité par le Wall Street Journal.

La méthode correspondrait à celle des pirates de TraderTraitor, un nom de code utilisé par le FBI pour désigner un groupe de cybercriminels soutenu par Pyongyang. Il aurait été créé entre 2016 et 2017 par les services de renseignement nord-coréens.

L’entité serait aussi à l’origine du vol de 388 millions de dollars chez Bitget, un autre exchange, le mois dernier. Le spécialiste ZachXBT a découvert que les fonds volés de Bitget et de Binance ont été regroupés sur une même adresse.